Однажды в начале 1960-х встретились два удивительных мастера — поэт-орнитолог Павел Барто и художник-анималист Евгений Рачёв. Стихи П. Барто тогда впервые напечатали после долгого перерыва, а Е. Рачёв стал главным художником издательства «Детский мир», которое выпускало хорошие книжки для маленьких и через несколько лет получило название «Малыш».

Все знают «рачёвских» зверей: волков в кафтанах, лис в сарафанах и кокошниках, зайцев в вышитых рубахах. Сказки разных народов о животных редко обходились без его нарядных, выразительных, смешных и вкрадчивых героев. Они до жути похожи на людей, и только доброта художника, мягкость линий заставляют усмехнуться и пожалеть жадных, злых и глупых, наказанных мудростью сказки или басни.

Однако возможности настоящего художника всегда шире, чем принято считать. Здесь мы видим другого Рачёва. Рисунок свободен, как птичий полёт, как пение, что звучит в стихах. Его удерживает только ветка, на которой сидит поющая птица, или торчащий из воды сук, с которого зимородок высматривает рыбу; ствол дерева, по которому скачет поползень, или вода под ногами журавля… А взлетающего жаворонка удерживает только край страницы.

Точность поэтического образа находит такое же точное воплощение в картинке, где нарисована сама птица, её гнездышко, среда обитания и пища. С любовью выписаны ветки, стебли трав, листочки — чуть помятые, рисунчатые, с дырочкой. При полной достоверности рисунки необыкновенно красивы и неуловимо условны; некоторые напоминают японские гравюры.

Павел Николаевич Барто говорил, что пробует в стихах передать птичье пение или говор птицы. Евгению Михайловичу Рачёву удаётся через пластику передать характер. Вот сильная птица выпь:

Рядом — мощный рисунок птицы, которая и глаз может выбить своим клювом, похожим на пику.

Замечательное лирическое стихотворение «Журавли» (ставшее когда-то известной песней) сопровождает серый журавль, выступающий из туманной воды, и стая летящих птиц на фоне лунного диска.

Книжка не переиздавалась с 1967 года и вернулась к нам обновлённая, лучше прежней. Но читатель ненасытен. Стихи Павла Барто не раз выходили с иллюстрациями Никиты Чарушина, которые тоже хороши, хотя и по-другому. В «Птичьих разговорах» только шестнадцать стихотворений о семнадцати птицах, а в самом большом сборнике П. Барто «Пусть поют птицы» (М., 1985) — сто тридцать восемь стихов о более чем ста сорока пернатых! Мы будем ждать и надеяться на новую встречу.

Маргарита Переслегина