Ночь на Карловом мосту. Прага середины XVIII в.

Порпора и Консуэло прибыли в Прагу с наступлением темноты. Стояла довольно холодная погода. Луна заливала своим светом старинный город, сохранивший религиозный и воинственный дух своего прошлого. Наши путешественники въехали через так называемые Росторские ворота и, проехав часть города, расположенную на правом берегу Влтавы, благополучно добрались до середины моста. Тут карету сильно тряхнуло, и она сразу остановилась.

— Господи Иисусе Христе! — воскликнул возница. — Вот тебе и на! Нужно же было лошади упасть перед статуей! Плохая примета! Да поможет нам святой Иоанн Непомук!

Консуэло, видя, что лошадь запуталась в постромках и кучеру придётся немало времени провозиться над тем, чтобы поднять её и привести в порядок сбрую — лопнуло несколько ремней, — предложила своему учителю выйти из экипажа, размять ноги и согреться. Порпора согласился, и Консуэло подошла к перилам моста, желая ознакомиться с окружающей местностью. С этого места два разных города, расположенные амфитеатром и составляющие Прагу, — один — так называемый «новый», построенный в 1348 году Карлом IV, и другой — «старый», основанный в глубочайшей древности, — казались двумя чёрными каменными грядами; над ними там и сям, на более возвышенных местах, поднимались стройные шпили старинных зданий и мрачные зубцы укреплений. Влтава, тёмная и быстрая, устремлялась под мост очень строгого стиля — место действия стольких трагических событий в истории Чехии, а луна, отражаясь в водах Влтавы, бледными бликами освещала голову высокочтимой статуи святого Непомука. Консуэло стала всматриваться в лицо святого учёного, казалось, с грустью взиравшего на волны. Легенда о святом Непомуке прекрасна, а имя его почитает каждый, кто ценит независимость и верность. Исповедник императрицы Иоанны отказался выдать тайну её исповеди, и пьяница Венцеслав, пожелавший узнать помыслы своей жены, не имея возможности что-либо выведать у знаменитого учёного, приказал утопить его под Пражским мостом. Предание гласит, что в тот момент, когда Непомук исчез под водой, пять звёзд загорелись над едва закрывшейся пучиной, словно венец мученика ещё с минуту носился по волнам. В память этого чуда пять металлических звёзд были вделаны в каменные перила моста на том самом месте, откуда был сброшен Непомук.

Мать Консуэло, Розамунда, женщина очень набожная, всегда с тёплым чувством вспоминала легенду об Иоанне Непомуке, и в числе святых, чьи имена она каждый вечер заставляла произносить чистые уста своего ребёнка, неизменно значилось имя этого главного покровителя путешественников, покровителя тех, кто подвергается опасности, и сверх того — «защитника доброго имени». Подобно тому как бедняки мечтают о богатстве, идеалом цыганки на старости лет стало доброе имя — сокровище, о котором она отнюдь не помышляла в юные годы. Благодаря такой перемене Консуэло была воспитана в принципах чрезвычайной чистоты. И в эту минуту она вспомнила молитву, с какой когда-то обращалась к этому апостолу чести; взволнованная видом мест, свидетелей его трагического конца, она инстинктивно опустилась на колени среди богомольцев, которые в те времена днём и ночью склонялись у изображения святого. Тут были женщины, паломники, старики, нищие, было и несколько цыган — гитаристов и завсегдатаев больших дорог.Однако набожность паломников не поглощала их настолько, чтобы помешать им протянуть руку Консуэло. Она щедро раздала им милостыню, с радостью вспоминая те времена, когда сама была не лучше обута и не более горда, чем все эти люди. Щедрость её растрогала паломников, и они, потихоньку посовещавшись между собой, поручили одному из своих сказать Консуэло, что споют ей древний церковный гимн блаженному Непомуку, дабы святитель отклонил плохое предзнаменование, из-за которого девушке пришлось сделать остановку на мосту. <…>

…Австрийские часовые охраняли ворота, расположенные по обоим концам моста. Им было приказано непрестанно ходить от ворот к середине моста. Тут они сходились у статуи святого, поворачивались друг к другу спиной и продолжали свою невозмутимую прогулку. Они слышали гимны, но так как были не столь сведущи в церковной латыни, как пражские богомольцы, то полагали, конечно, что слушают славословия Францу Лотарингскому, супругу Марии-Терезии.

«Мост очень строгого стиля — место действия стольких трагических событий в истории Чехии — Карлов мост хранит память о двадцати семи шляхтичах и горожанах, казнённых в 1621 г. за участие в восстании против императора, притеснявшего чешских протестантов. Только в 1631 г. граф Турн, вошедший с саксонскими войсками в Прагу, приказал убрать головы погибших, выставленные при въезде на мост. При Фердинанде II Габсбурге Чехия лишилась своих вольностей и независимости на триста лет.
На Карловом мосту в 1648 г. шёл жестокий бой, последний бой Тридцатилетней войны. Остаткам императорских войск противостояла вся армия шведов, которая не могла сломить сопротивление Старого Города. Отступив на зимние квартиры, шведы узнали о подписании Вестфальского мира.

Статуя святого Иоанна Непомука, или Яна Непомуцкого, одного из самых почитаемых святых в Чехии, была отлита из бронзы и первой установлена на Карловом мосту (1683). События, о которых рассказывает легенда, приведённая в романе, произошли в 1393 г. во время злосчастного царствования Вацлава (Венцеслава) IV. Ян Непомук был генеральным викарием пражского архиепископства и пытался отстаивать независимость церкви от короля-самодура.

Франц Лотарингский, Мария Терезия — эрцгерцогиня австрийская, королева венгерская и чешская Мария Терезия и её супруг Франц I Стефан Лотарингский, император Священной Римской империи. Марии Терезии пришлось воевать за свой престол, хотя он и был завещан ей отцом, императором Карлом VI Габсбургом. Пришлось отвоёвывать и Прагу, чтобы по традиции короноваться в соборе Св. Вита. Мария Терезия много сделала для просвещения и процветания своей державы. Но о Чехии, лишённой прав и даже языка, она вспомнила уже в самом конце своего царствования. Только её сын и наследник император Иосиф II отменил крепостную зависимость чешских крестьян и дал свободу вероисповедания чешским протестантам и православным.

Маргарита Переслегина