Так же, как дар музыканта, любовь к природе и животным, талант общения с ними проявляются у человека очень рано. Вероятно, в основе этих способностей — врожденное знание законов мировой гармонии. Некоторые люди чувствуют это острее других.
Таким человеком была Вера Васильевна Чаплина. По её собственному признанию, она любила животных с тех пор, как помнила себя, и не представляла без них жизни. Она даже думала, что именно любовь к щенятам, котятам и птенцам, забота о них помогли ей в страшные годы гражданской войны, когда в свои десять лет девочка пережила разлуку с семьёй, беспризорничество и жизнь в детском доме в Ташкенте. Многим детям из дворянских семей (а Вера принадлежала к старинному дворянскому роду) так и не суждено было увидеть своих родителей. Но Вере повезло: её нашла мать и увезла в Москву.
Дальше всё было, как в сказке. В зоопарке, куда девочка ходила каждый день, словно на работу, ей встретился добрый волшебник в образе Петра Александровича Мантейфеля. Знаменитый учёный-зоолог и писатель собирал кружок юных биологов зоопарка (КЮБЗ) и предложил Вере заниматься в нём. Это было в 1924 году. Ребята начинали с самого простого — чистили и убирали клетки, учились кормить и ухаживать за животными, потом записывали свои наблюдения за их поведением. Позднее из этих дневниковых записей родились первые рассказы Веры Чаплиной.
В 1920-30-е годы Московский зоопарк переживал второе рождение, и его молодые сотрудники принимали в этом самое непосредственное участие. На Новой территории возник Остров зверей — для тигров, львов, барсов, волков, медведей. Турья горка — для туров, яков, козерогов. Полярный мир открылся для белых медведей и песцов. А для малышей — площадка молодняка.
Её придумала Вера Чаплина. В 1933 году она стала заведовать тигрятами, волчатами, лисятами — всеми звериными детьми. Среди тех, кого она выкармливала и растила, сама не доедая и не досыпая ночей, были будущие герои её рассказов: выдрёнок Ная, моржиха Нюрка, австралийский динго Чужой… Была среди них и настоящая звезда — львица Кинули. Крошечного львёнка, брошенного матерью, Вера Чаплина кормила из соски, согревала мехом своей шубы, дежурила около неё ночи напролёт и, наконец, выходила.
Почти полтора года львица жила в московской коммунальной квартире, играла в мяч, ходила на прогулки, снималась в кино. И вся страна с изумлением и радостью следила, как она подрастает, и ждала, что же будет дальше. Первый в мире эксперимент по проживанию льва в обычной квартире закончился благополучно. Больше всего Кинули полюбили дети. Они писали ей письма с таким адресом: «Москва, Большая Дмитровка, Кинули Чаплиной»… И письма доходили.
Первые же рассказы Чаплиной о её питомцах, опубликованные в журнале «Юный натуралист», вызвали такой интерес, что «Детгиз» сразу предложил ей написать книгу. Правда, сборником рассказов «Малыши с зелёной площадки» (1935) писательница была недовольна и совершенно его переработала. Вторая книга — «Мои воспитанники» (1937) — сразу стала бестселлером, вызвала отклик в Америке и была напечатана в Лондоне (1939).
Когда началась война, и бомбы стали падать на Новую территорию, Чаплина повезла партию зверей в Свердловский зоопарк и оставалась с ними до 1943 года. Вернувшись в Москву, она увиделась с Кинули, которая пережила войну в столице. У домика львицы, даже в опустевшем зоопарке, стояли люди.
Рассказы про Кинули, великолепного слона Шанго, хитроумного лиса по кличке Куцый, белого медвежонка Фомку и других необыкновенных животных вошли в новый сборник Чаплиной «Четвероногие друзья». Успех превзошел все ожидания. Вскоре книгу переиздали в Польше, Чехословакии, Болгарии и Германии. В 1950 году Веру Чаплину приняли в Союз писателей по рекомендации С.Маршака и Л.Кассиля.
Вера Васильевна оставила работу в зоопарке, но о своих питомцах, давних и новых, не забывала. Сюжеты подсказывали ей друзья, бывшие коллеги, собственные дети и сама жизнь. Героями её рассказов теперь всё чаще становились не экзотические звери, а те, кого можно увидеть и в дачном посёлке, и в подмосковном лесу, и в городе. Писательница обладала особым даром — видеть в обычном необыкновенное и показывать это так, что глаза открывались и у читателя. В небольших сборниках «Случайные встречи» (1976) и «Малыш» (1978) поражает зоркость, с какой увидены и поняты характеры — преданного и ревнивого пса Мухтара, неунывающего воробушка Пика; мальчика, который в сильный мороз пошёл в заснеженный лес кормить «своих» птиц, боясь, что они умрут с голоду…
В сущности, почти каждый рассказ Чаплиной — это история любви. История приручения, счастья дружбы, ревности и разлуки, рассказанная без сюсюканья, достоверно и точно. Сама Вера Васильевна, её товарищи по работе в зоопарке, родные и знакомые не раз пережили это, привязавшись к какому-нибудь из своих воспитанников и испытав на себе всю силу ответного чувства. А звери и птицы ощущают всё порой сильнее и глубже, чем человек.
У Веры Чаплиной был ещё один дар — заражать всех своей увлечённостью. Люди, часто самые простые, далёкие от науки и работы с животными, неожиданно для себя начинали помогать ей, невольно увлекаясь и заражаясь её добротой. Так же по-хорошему заразительны и её книжки. Они захватывают читателя с первых же фраз; излучают какую-то светлую энергию. Книги Чаплиной хочется читать вслух и вместе с детьми.
Ведь они так похожи — двуногие и четвероногие детёныши! Те и другие любят играть, озорничать; и те, и другие обожают сладости. Зверятам, птенцам и детям одинаково нужны любовь и ласка. Не случайно же Вера Чаплина когда-то собрала на одной площадке лисят, тигрят, медвежат, еноток, барсучат, чтобы они вместе подрастали, возились, играли; а дети смотрели на них, радовались и понимали что-то про себя.

Маргарита Переслегина

ПРОИЗВЕДЕНИЯ В.В.ЧАПЛИНОЙ

МАЛЫШ: Рассказы / Предисл. Ю.Дмитриева; Оформл. Н.Мищенко. — М.: Дет. лит., 1978. — 159 с.: ил.
Хорошенько подумайте, прежде чем взять домой забавного медвежонка или белочку. Когда озорной мишка перевернёт всё вверх дном, а белка начнёт качаться на люстре, справитесь ли вы со своим раздражением? Купив певчую птичку, подумайте, может быть, лучше поскорее выпустить её на вольный воздух? А пока прочтите книжку человека, который понимает и любит всех: бездомного пса, нахального воробья и петуха, что вместо «Кукареку!» кричит «Как хо-ро-шо-о-о!»

МОИ ПИТОМЦЫ / Рис. И. и А. Чукавиных. — М.: АСТ, 2008. — 188 с.: ил.

ПИТОМЦЫ ЗООПАРКА / [Предисл. В.Чаплиной; Фото А.Анжанова]. — М.: Гиперокс, 1997. — 271 с.: ил.

Здесь собраны самые известные рассказы В.Чаплиной. Книга делится на две части — «Мои воспитанники» и «Питомцы зоопарка». В первой говорится о тех, кого вынянчила, вырастила или с кем была хорошо знакома сама Вера Васильевна, когда работала в Московском зоопарке. Среди них — львица Кинули, обезьянка Малышка, рыжий Лоська, красавец-волк Арго и злой тигр Раджи.
Во вторую часть книги вошли не менее удивительные истории, происшедшие с сотрудниками зоопарка и их подопечными. Например, приходит в террариум посылка с надписью: «Открывать осторожно!» А в ней в фанерном ящичке лежат девять маленьких крокодильчиков…
Как накормить, вылечить, воспитать, заставить забыть о неволе, найти друзей для всех питомцев зоопарка и даже как снять их в кино — вот о чём эта книга. Она украшена уникальными фотографиями и слайдами замечательного фотографа А.Анжанова.

ПИТОМЦЫ ЗООПАРКА / Рис. М.Суворовой. — М.: ЭКСМО, 2007. — 266 с.: ил.

ФОМКА — БЕЛЫЙ МЕДВЕЖОНОК / Рис. Т.Мокеевой. — М.: РОСМЭН-издат, 2001. — 175 с.: ил.

Маргарита Переслегина

ЛИТЕРАТУРА О ЖИЗНИ И ТВОРЧЕСТВЕ В.В.ЧАПЛИНОЙ

Чаплина В. Вместо предисловия // Чаплина В. Питомцы зоопарка. — М.: Оникс 21 век, 2002. — С. 5-12.
Чаплина В. [Предисловие] // Чаплина В. Случайные встречи. — М.: Дет. лит., 1976. — С. 4.

Дмитриев Ю. [О Вере Чаплиной: Предисловие] // Чаплина В. Малыш. — М.: Дет. лит., 1978. — С. 11-13.
Жукова И. Мама всем малышам: К 90-летию со дня рождения Веры Васильевны Чаплиной (24 апреля 1908 — 19 декабря 1994) // Начальная школа. — № 4. — С. 6-10.
Чаплина (Михайлова) Вера Васильевна [год рождения указан неверно] // Русские детские писатели XX века: Биобиблиогр. словарь. — Изд. 3-е, перераб. — М.: Флинта: Наука, 2001. — С. 481.

М.П.

ЭКРАНИЗАЦИИ ПРОИЗВЕДЕНИЙ В.В.ЧАПЛИНОЙ

В лесной чаще. Сцен. В.Чаплиной, Г.Скребицкого. Реж. А.Иванов. Комп. Н.Пейко. СССР, 1954.

Лесные путешественники. Сцен. В.Чаплиной, Г.Скребицкого. Реж. М.Пащенко. Худож. Е.Мигунов. Комп. К.Хачатурян. СССР, 1951. Роли озвучивали: Ю.Юльская, Т.Барышева, А.Панова и др.

В художественном фильме режиссёра А.Столпера «Повесть о настоящем человеке» (СССР, 1948), снятом по одноимённой повести Б.Полевого, в роли свирепого медведя снималась ручная медведица Марьям — героиня рассказа В.Чаплиной «Марьям и Джек».

М.П.