Стать писателем Нэнси Фармер решила внезапно. Однажды она читала роман Маргарет Форстер и поймала себя на мысли, что может написать нечто подобное. Через три часа был готов рассказ. Этот первый опыт литературного творчества так понравился Фармер, что она стала упорно осваивать новое дело. По мнению Фармер, чтобы научиться писать, требуется минимум четыре года. «Ужасная правда заключается в том, что первые попытки — дилетантские, — сказала она однажды. — Чтобы справиться с этой проблемой, требуются время, практика и объективность. Я никогда не понимала, почему люди думают, что могут писать хорошо без усилий. Никто ведь не ожидает, что студент-медик на первом курсе пересадит почку».

Печататься Нэнси Фармер начала в Зимбабве, в университетском издательстве «College Press». Некоторые книги выходили только в Хараре, как, например, первый роман Фармер, посвящённый калифорнийским хиппи и адресованный взрослым читателям. Роман, по признанию автора, не получился: «Я поняла, что слишком долго жила вне Штатов и не могу больше писать об американцах». Жизнь в Африке не прошла бесследно: «Характер, мировоззрение и дурашливое чувство юмора людей, с которыми я там познакомилась, оказали большое влияние на мое творчество», — говорит Фармер. В дальнейшем героями её книг очень часто становились африканцы, а читателями — дети и подростки.