Этому писателю немножко завидовал сам великий Диккенс. Они были друзьями, и сначала «расстановка сил» выглядела совершенно определённо: Диккенс — старший и знаменитый, а Коллинз — младший и совсем неопытный. Но когда появились лучшие романы Коллинза «Женщина в белом» и «Лунный камень», вопрос о популярности встал в полный рост. Тогда не произносили ещё слова «детектив». Захватывающие сочинения, которые публика читала запоем, называли «романами тайн», и это было очень удачно сказано. Уже совсем немолодой Диккенс, не желая отставать от времени, тоже попытался написать нечто подобное, но работа шла с трудом и осталась незавершённой.

А ведь начиналось всё самым невероятным образом: в школе, куда родители поместили Коллинза, в закрытом «круглосуточном» пансионе, наглый сосед по дортуару заставлял маленького Уилки рассказывать на ночь всякие увлекательные истории. «Мой тиран, — вспоминал потом знаменитый писатель, — сделал себе плётку, и, когда голос мой замирал, он, перегнувшись над кроватью, отвешивал мне парочку “горячих”».

Как было бы славно опробовать этот метод на некоторых современных детективщиках. Только не просить продолжения, а приговаривать: да не пиши же ты больше! не пиши! не пиши!..

И.Линкова