На фоне то затухающих, то снова вспыхивающих споров о том, должны ли картинки в детской книжке быть непременно реалистическими, пример этого художника весьма показателен.

Он редко оформлял «случайные» издания, в его послужном списке всё больше советская классика: Гайдар («Школа», «Чук и Гек», «Тимур и его команда», «Дальние страны»), Кассиль («Твои защитники», «Великое противостояние», «Дорогие мои мальчишки»), Маршак («Почта военная», «Сказки, песни, загадки», «Как печатали вашу книгу», «Круглый год»), Барто («Я живу в Москве»). Книги этих авторов перепечатывались многократно, а некоторые, как, например, «Динка» Осеевой, в своё время выходили не иначе, как в оформлении Ермолаева. Получается, именно Адриан Михайлович — один из тех, кто несёт ответственность за формирование наших представлений о «правильной» книжной иллюстрации.

Какова же она?

Если пролистать подряд примерно с десяток ермолаевских книг, станет понятно, что это действительно реалистическая иллюстрация: подробная, но не перегруженная подробностями; лёгкая, без нажима, неброская; где надо, поддерживающая текст и не мешающая при чтении. Так и хочется воскликнуть: побольше бы таких иллюстраций!

Если же пролистать ещё с десяток подобных книг, поневоле затоскуешь о пресловутом «актуальном» искусстве. Всё-таки мы уже привыкли к тому, что вкусы вкусами, а прелесть книжной графики в её разнообразии. Даже сам Адриан Ермолаев в середине 1960-х годов решил отвлечься от сугубого реализма и создал одну из лучших своих работ — «весеннюю сказку» Александра Николаевича Островского «Снегурочка». В сущности, он и здесь не изменил себе и остался верен предельному жизнеподобию, но сказка на то и сказка, чтобы даже с самыми закоренелыми реалистами начали происходить чудеса и всякие приятные события. За эту нежную, воздушную книгу художник был удостоен диплома на Всесоюзном конкурсе.

А.Копейкин