Отцом Валерия Попова был известный учёный-селекционер Георгий Иванович Попов, выводивший новые сорта ржи. Его рассказы о трудном деревенском детстве писатель положил в основу своей повести «Что посеешь…», выпущенной в 1986 году ленинградским отделением издательства «Детская литература». «Зависть к тому, что рассказывал отец, была огромная, — впоследствии вспоминал Попов, — потому что уже с двух лет жизнь деревенского мальчика полна смысла».

Первую книгу для детей он выпустил ещё в 1970-м («Все мы не красавцы»), и она сразу дала понять, что перед нами самобытный автор, не чуждый иронии и гротеска, но и «не боящийся быть грустным» (один из рассказов сборника так прямо и назывался — «Буду грустным»); автор, который занял своё особое место в ряду лучших писателей питерской школы (В.Голявкина, Р.Погодина, С.Вольфа) и который одинаково успешно вёл разговор как со взрослыми, так и с невзрослыми читателями. Потом были познавательные рассказы о телевидении («Ти-Ви»), произведения для разных возрастов: «Похождения двух горемык», «Кубик, который чуть не потерялся», «Нас ждут», «Слишком сильный», «Тёмная комната», сказка «Превратись во что хочешь».

На вопрос, как ему удалось, не повторяясь, сохранить на протяжении многих лет свой стиль, своё видение мира и не изменить самому себе, Валерий Попов ответил так: «Надо стрелять по невидимым мишеням. Попадает тот, кто не целится. Часто бывает, что люди находят что-то модное и начинают это повторять, а это уже поздно, уже проехали. Я помню одну карикатуру: мальчик стреляет из лука, попадает в забор. И потом пририсовывает мишень, как будто попал в десятку. Вот так и надо делать — сначала выстрелить, а потом доказать, что ты попал в десятку. А стрелять уже там, где стрелы торчат — бесполезно».

А.Копейкин