Окончил в 1958 году Уральский государственный университет, отделение журналистики, работал литсотрудником областной газеты «Кировская правда», главным редактором областной газеты «Комсомольское племя», был собкором «Комсомольской правды» по Западной Сибири, ответственным секретарем, затем – главным редактором журнала «Смена». С 1987 года – председатель правления Детского фонда. Директор Института Детства.

Началом литературной деятельности Альберт Лиханов считает рассказ «Шагреневая кожа», опубликованный в журнале «Юность» (1962, №10). После выхода в свет исторической повести «Да будет солнце!» (1963) о художнике Эльвиро Андриолли, Лиханов получает признание и становится участником IV Всесоюзного совещания молодых писателей в семинаре классика детской литературы Льва Кассиля. Тогда же началось сотрудничество с газетой «Комсомольская правда».

В 60-80-е годы прошлого века книги Альберта Лиханова стояли на самых видных полках во всех детских библиотеках, их читали, обсуждали, по ним писали сочинения и проводили классные часы. Сам писатель говорил так: « Детский писатель – это тот же педагог. Но с исключительными …полномочиями. В классе у учителя 30-40 человек, писатель же выступает перед «классом», в котором 50-100 тысяч его учеников».
Книги Лиханова вошли в детское чтение и живут в нем до сих пор.