В 1937 году Зинаида Шишова завершила своё первое историческое художественное произведение для подростков — роман «Великое плавание»; на него был заключен договор с Детгизом. Роман посвящён Христофору Колумбу и его невероятному плаванию, завершившемуся открытием нового континента.

Создавая «Джека-Соломинку», З. Шишова изучила множество исторических документов. Академик Д. М. Петрушевский, видный советский медиевист, автор монографии о восстании Уота Тайлера и множества других трудов, которого попросили оценить роман З. Шишовой, в своём письме-отзыве подчеркнул, что точность изложения исторических фактов позволяет автору претендовать на степень кандидата исторических наук. 

Романы З. Шишовой — яркие образцы историко-приключенческой литературы. Им присущи увлекательный сюжет, психологизм, умелое сочетание художественного вымысла с досконально выверенным историческим материалом и — классовая и антиклерикальная идеология, выраженная отчётливо и бескомпромиссно.