Дебют Шона Тана в качестве создателя авторских книг состоялся в 1997 году, когда вышла из печати адресованная подросткам «страшная» «The Haunted Playground». Эта книга ещё достаточно традиционна, но она получила награду «Notable Book» от Совета детской книги Австралии (Children’s Book Council of Australia).

Появившиеся позже «Ничья вещь» («The Lost thing», 2000), «Красное дерево» («The Red Tree», 2001), «Прибытие» («The Arrival», 2006), «The Haunted Рlayground» (2007), «Истории из далёкого пригорода» («Tales from Outer Suburbia», 2008) и др. были восторженно встречены читателями и дали основание критике заявить, что Шон Тан «заново изобрел книжку с картинками, создав визуально впечатляющие живописные повествования с постоянным присутствием человека».

Основной персонаж «Ничьей вещи» настолько причудлив, что «нормальные» люди не разглядели в нём живое существо. В 2020 году «Ничья вещь» получила американскую премию «Феникс» за иллюстрированную книгу (Phoenix Picture Book Award). Эта премия отмечает детскую иллюстрированную книгу с исключительными литературными достоинствами, опубликованную на английском языке двадцатью годами ранее и не получившую на тот момент крупной награды, но со временем признанную достойной особого внимания.

«Красное дерево» рассказывает о чувствах, которые человек не всегда может понять и тем более высказать, и о надежде, которая всегда рядом. В 2021 году «Красное дерево» номинировалось на премию «Феникс» (Phoenix Picture Book Award).

Герой книги «Прибытие» — человек, переехавший в другую страну. В книге нет ни единого слова: по замыслу автора, так читатель острее почувствует «немоту» главного персонажа, не знающего языка новой страны, а неприкаянность, одиночество и переживаемый эмигрантом культурный шок Тан показывает, населив книгу фантастическими существами. Эта книга получила несколько австралийских наград. В частности, в 2006 году «Прибытие» было названо «Книгой года» в рамках литературной премии Премьер-министра Нового Южного Уэльса («Book of the Year» prize as part of the New South Wales Premier's Literary Awards). В 2008 году «Прибытие» было награждено как лучший альбом на Международном фестивале комиксов в Ангулеме (Festival International de la Bande Dessinée d'Angoulême).