В оттепельные шестидесятые Михаил Кононов естественным образом влился в ряды тех, кто со сцены или с экрана хотел говорить людям правду. Редкая органичность, подлинность, абсолютная достоверность его героев были приметой нового времени. Витька Аникин из киноповести «До свидания, мальчики!», Алёша Семёнов из фильма «В огне брода нет», Фома из «Андрея Рублёва» — вот крупнейшие его актёрские достижения тех лет, хотя широкую зрительскую популярность Кононову принесли не они, а главные роли в «Начальнике Чукотки» и «Большой перемене».

В застойные семидесятые, когда прямая неприкрытая правда перестала быть насущной необходимостью и даже сделалась нежелательной, у актёра так же естественно началась «сказочная жизнь»: «Финист — Ясный Сокол», «Пока бьют часы», «Кольца Альманзора», «Андрей и злой чародей»… Впрочем, и Яшку-писаря, и Зинзивера, и Лешего, и всех других персонажей сказок Михаил Иванович играл, пожалуй, с той же степенью убедительности, что и «героев нашего времени», ведь, как известно, сказка — оборотная сторона правды.

Одной из последних успешных работ Кононова стало участие в культовом телесериале «Гостья из будущего», где вместе с Вячеславом Невинным они исполнили самую смешную злодейскую парочку советского кинематографа — космических пиратов Крыса и Весельчака У. 

А. Копейкин