В 1945 году была написана главная книга Елены Ильиной — повесть «Четвёртая высота» — о подвиге героини Великой Отечественной войны Марионеллы (Гули) Королёвой, которую писательница знала с раннего детства. Книга, написанная в жанре героической повести живым, искренним языком, содержит много воспоминаний родных, друзей, однополчан героини, фронтовых писем, фотографий.

Книга вышла в свет в 1946 году и принесла автору поистине всесоюзную известность, ею зачитывались многие советские школьники. В СССР повесть переиздавалась много раз. В настоящее время она тоже переиздаётся. Повесть «Четвёртая высота» была переведена на несколько иностранных языков.

Книга о жизни Гули Королёвой, показанной от рождения и до последних дней героини, неслучайно была названа «Четвёртой высотой». Вся её короткая жизнь была наполнена важными событиями, которые закалили характер Гули. Начав сниматься в кино ещё в раннем детстве, она взяла первую высоту — во время съёмок фильма «Дочь партизана» научилась ездить верхом без седла. Затем была взята вторая высота — после серьёзной болезни она смогла наверстать пропущенное в школе и сдать экзамены вместе со своими одноклассниками. Ей удалось взять третью высоту: она победила страх высоты, записавшись в секцию прыгунов в воду с вышки.

В свои двадцать лет Марионелла Королёва совершила подвиг, ставший последним в её жизни. В ноябре 1942 года, в разгар Сталинградской битвы, во время ожесточённого боя, она проявила невероятную храбрость и самоотверженность. Спасая раненых, она вынесла с поля боя пятьдесят бойцов. Когда командир был убит, Марионелла, не колеблясь, повела солдат в атаку. Она первой ворвалась в окоп противника, уничтожив гранатами пятнадцать немецких солдат и офицеров. Получив смертельное ранение, она продолжала сражаться, пока не подоспело подкрепление. В тот же день отважная девушка скончалась от ран. За свой героический поступок Марионелла Королёва была посмертно удостоена ордена Красного Знамени.

Повесть «Четвёртая высота» была экранизирована дважды: в 1968 году был снят фильм-спектакль «Гуля Королёва», в 1978 — фильм «Четвёртая высота».