В 1985 году Гэри Шмидт получил степень доктора наук философии, его исследовательская работа была посвящена средневековой литературе. Он писал научные работы («Голос рассказчика в художественной литературе: взгляды писателей и критиков» совместно с коллективом авторов), пробовал себя в прозе. В 1994 году он практически закончил работу над созданием религиозного романа «Пожиратель грехов». Последние главы были дописаны к 1996 году, в то время Гэри была обнаружена злокачественная опухоль в лимфатических узлах. В заключительной части произведения была поднята тема смирения, отражающая авторское мышление в период болезни: «В мире происходит много плохих вещей, но мы должны оставаться осторожными и не пытаться разбираться в них». Нью-йорское издательство «Э. П. Даттон» опубликовало книгу в 1996 году. Роман принёс популярность Гэри Шмидту и занял 22 место в рейтинге Американской библиотечной ассоциации (ALA) среди художественных изданий, рекомендованных к прочтению молодому поколению.

Книги писателя переведены на многие языки мира, в том числе и на русский язык. Издательство «Розовый жираф» опубликовало четыре произведения Гэри Шмидт: «Битвы по средам», «Беда», «Пока нормально» и «Повнимательнее, Картер Джонс!». Герои всех его произведений обладают многими чертами характера, присущими самому писателю. Многие события в произведениях основаны на его личном опыте.