«Самый американский из всех американских фантастов» — такое определение дал Роберту Хайнлайну его биограф и оппонент профессор Брюс Франклин. Недаром именно он, Хайнлайн, первым в Соединённых Штатах удостоился почётного титула «Великий Мастер», присуждаемого за особые, выдающиеся заслуги перед фантастической литературой. «Это было так же бесспорно, как Джордж Вашингтон бесспорно стал первым президентом Америки, — вспоминал Айзек Азимов. — Никому даже в голову не пришло оспорить это предложение».

В фантастику Хайнлайн пришёл, когда та всё ещё находилась на положении литературной Золушки и тесным образом была связана с низкопробным бульварным чтивом. Лишь после того, как появились первые произведения А.Азимова, Р.Брэдбери, К.Саймака и, не в последнюю очередь, Р.Хайнлайна, стало возможно говорить о наступлении «золотого века» НФ, как теперь принято именовать 1940-50-е годы минувшего столетия.

Друзья и коллеги прозвали писателя Адмиралом — за то, что своими изобретательно придуманными и непринуждённо написанными книгами он наглядно показал, «какой может и должна быть фантастика», и её наконец-то стали принимать всерьёз.

Нередко с Хайнлайном спорили и не соглашались: публично или кулуарно критиковали его чрезмерную любовь к армейским порядкам, называли «певцом казармы» и утверждали, что в своих книгах он насаждает культ силы. Обвинения эти были не лишены оснований, особенно если заглянуть в нашумевший роман «Звёздный десант». Однако были у него и другие книги, вполне гуманистические, ставшие подлинной классикой жанра. Особое место среди них занимает так называемый «скрибнеровский» цикл — более десятка романов, адресованных юношеству: «Ракетный корабль “Галилей”», «Красная планета», «Астронавт Джонс», «Звёздный зверь», «Туннель в небе», «Гражданин Галактики», «Будет скафандр — будут и путешествия» и другие. Все они дороги американским «фэнам» так же, как дороги российским любителям фантастики «Аэлита» или «Человек-амфибия». По словам Пола Андерсона, они «помогли воспитать целое поколение, доставляя в то же время не меньшее удовольствие взрослым читателям».

А.Копейкин