Когда началась война, будущему писателю Козлову было 12 лет, и он гостил в деревне у бабушки. Попытался вернуться домой, но оказалось, что город Великие Луки оккупирован, и семья эвакуировалась в неизвестном направлении. Тогда мальчик отправился её искать. И нашёл. Проехал и прошёл беспризорником полстраны до самого Урала и вдруг встал перед мамой не просто так, а с подарками. Он привёз ей две буханки хлеба и хромовые сапоги, которые по дороге выиграл в карты.

Через много-много лет, в день 75-летнего юбилея, корреспондент спросил у писателя Козлова, какую из своих весьма многочисленных книг он считает самой удачной. Вильям Фёдорович ответил совершенно твёрдо: «“Президент Каменного острова”. В ней мне хотелось рассказать о ребятах, обожжённых войной, детдоме, как они создали свою республику… Почему я не стал ни вором, ни шпаной? Да потому, что все мерзости и ложь во имя корысти, наживы, когда, не моргнув глазом, можно растоптать человека, были для меня отвратительны. Всю жизнь я с детства был окружён мужчинами. Видно, кто был трус, кто смелый. Я тянулся к смелым людям».

А он и был смелым человеком. Когда к нему, уже совсем пожилому, вломились в деревенский дом трое грабителей с ножом, он не только вышвырнул их вон, но одного даже задержал. И мальчишки в его детских книжках тоже не трусы и не слабаки. Недаром один из критиков сказал, что любимый герой писателя Козлова — «свой среди своих». Детским писателем Козлов был только поначалу, по молодости, и среди его литературного наследства (более пятидесяти наименований) повести и рассказы для детей занимают место, скромное по объёму, но существенное по смыслу. «Юрка Гусь», «Гость из леса», «Витька с Чапаевской улицы», «Копейка» были в своё время вполне востребованы, а «Президент…» и его продолжение — «Президент не уходит в отставку» — действительно пользовались популярностью.

И.Линкова