Именно Павлу Ивановичу Мельникову, позднее взявшему псевдоним Андрей Печерский, обязаны мы своим знанием о безгрешном, сокровенном и невидимом граде Китеже, что стоял испокон веку за Волгой, близ озера Светлый Яр, а потом скрылся в водах озера, так и не допустив до себя царя Батыя, когда тот «пошел воевать Русь Китежскую». «Десять дней, десять ночей Батыевы полчища искали града Китежа и не могли сыскать, ослеплённые. И досель тот град невидим стоит… А на озере Светлом Яре, тихим летним вечером, виднеются отражённые в воде стены, церкви, монастыри, терема княженецкие, хоромы боярские, дворы посадских людей. И слышится по ночам глухой, заунывный звон колоколов китежских».

Сама легенда (или тайная истина?) записана была давным-давно в «Книге глаголемой Летописец», но, как говорит исследователь, «смещение местной легенды с периферии русской культуры к её центру» случилось только после появления обширного романа Мельникова-Печерского «В лесах». Дети этот роман не читают. Но первая его страница, строки которой мы только что процитировали, прочно вошла в школьный обиход, а сам град Китеж стал одним из самых поэтичных образов народного сознания.