Длительное время Валерий Козлов занимался книжным дизайном и разработкой логотипов. Позже увлёкся книжной иллюстрацией. Рисовал для издательств «Розовый жираф», «Росмэн», готовил макеты книг для Электротеатра Станиславского.

Художник считает, что создание произведений в зрелом возрасте напоминает скорее добычу руды из детских переживаний и впечатлений.

Валерий Козлов в одном из своих интервью вспоминал, что в детстве зачитывался Ч. Диккенсом и Д. Голсуорси и даже переболел лёгкой формой англомании. Влюбился в иллюстрации Джорджа Крукшенка, что и определило в дальнейшем манеру иллюстрирования произведения Эдварда Лира.