Киноэнциклопедия называет Василия Журавлёва «одним из зачинателей советского кино для юношества». Его первые «немые» картины появились ещё на рубеже 1920-30-х годов — комедия «Приёмыш», приключенческие фильмы «Реванш» и «Бомбист».

Работа со звуком началась со знаменитого «Космического рейса» (1935) — неслыханной и невиданной фантастики (в прямом и переносном смысле этого слова). Фантастический сюжет об экспедиции на Луну потребовал фантастического по тем временам уровня кинотехнологии. Консультантом «Космического рейса» был сам К.Э.Циолковский, однако изобретать и выдумывать создателям фильма приходилось иногда прямо на съёмочной площадке (впоследствии Василий Николаевич рассказывал, каким хитроумным и неожиданным способом удалось добиться на экране эффекта невесомости). Новаторская постановка произвела впечатление не только на отечественных, но и на зарубежных зрителей, многие из которых до сих пор включают «Космический рейс» в списки этапных фантастических фильмов за всю историю кинематографа.

Следующие работы Василия Журавлёва были чисто приключенческими: «Граница на замке» (о пограничниках), «Гибель “Орла”» (о моряках) и, наконец, ещё один подростковый «хит» — «Пятнадцатилетний капитан» (1945), снятый по одноимённому роману Жюля Верна.

К фантастике Василий Николаевич хотел вернуться в самом начале шестидесятых, на новой мощной волне интереса к исследованиям космоса. Он собирался экранизировать повесть братьев Стругацких «Страна багровых туч», однако, по словам Бориса Натановича, «ничего из этой затеи не вышло».

Последней значительной работой Василия Журавлёва стала музыкальная стереоскопическая лента «Всадник на золотом коне» (1981), поставленная по мотивам башкирских народных сказок.

А.Копейкин