XXI век начался для Михаила Бычкова очень удачно: в 2001 году его работы были представлены на одной из самых престижных международных выставок — Братиславской Бьеннале, а в 2002-м и 2003-м годах вышли в свет две книжки, безоговорочно доказавшие незаурядное мастерство художника.

Первой появилась «Золушка». И хотя до этого дня она уже появлялась перед маленькими читателями бесчисленное количество раз, выяснилось, что возможна совсем новая книга, непохожая ни на какую другую. Это, если можно так сказать, «сказка с подробностями», щедрое изобилие фантазии, украшенной точными бытовыми деталями. Художник весело признавался, что специально для этой книжки «построил множество замков. Изучил все виды паутины. Вырастил несколько волшебных лесов… а платьев, бантов, костюмов, перьев, шляп, вееров, сумок, сумочек, кошельков» набралось столько, что дверцы воображаемого шкафа просто не хотели закрываться.

«Невский проспект», приуроченный к трёхсотлетию Санкт-Петербурга, — совсем другое дело. Издание заявлено как «авторский проект художника Михаила Бычкова», и классический текст Н.В.Гоголя представлен на его глянцевых страницах самым современным образом. Автор изобразительного ряда смело играет со шрифтом, большими белыми пространствами «пустого» листа, располагает на полях исторические документальные комментарии, а когда дело доходит до иллюстраций, в книге поднимается ветер, знакомый питерский ветер, от которого всё, что идёт и стоит, ещё куда-то немножко летит, изменяя форму и цвет реальности. Отношение Николая Васильевича к этой работе нам неизвестно, но сегодняшние ценители отзываются о ней весьма комплиментарно.

Иллюстрации Михаила Бычкова можно встретить в книгах самых разных писателей. Он оформлял произведения Самуила Яковлевича Маршака, Юрия Олеши, Александра Грина, Отфрида Пройслера, Астрид Линдгрен, Антония Погорельского и даже Фёдора Михайловича Достоевского.

И.Линкова