В 1853 году с молодым рисовальщиком Эдвардом Бёрн-Джонсом произошло событие, перевернувшее всю его жизнь. Вместе с Уильямом Моррисом, с которым Эдвард познакомился в Оксфорде, он примкнул к «братству прерафаэлитов». Так называли себя художники, чьим идеалом стал Данте Габриель Россетти, а идейным вдохновителем Джон Рёскин.

«Искусство было чисто только до Рафаэля», — полагали прерафаэлиты и в своём творчестве опирались прежде всего на опыт мастеров средневековья.

Изысканные работы прерафаэлитов нередко бывали навеяны литературными произведениями. В них запечатлены как сюжеты из Библии, так и образы Данте, Шекспира, средневековых легенд. Наиболее значительной в истории оформления книги считается серия рисунков, заставок, буквиц и орнаментов к «Сочинениям Джеффри Чосера», выполненных Бёрн-Джонсом совместно с Уильямом Моррисом. Однако в наследии выдающегося художника можно встретить иллюстрации и к легендарному циклу о короле Артуре и рыцарях Круглого Стола, и к сказкам Шарля Перро «Золушка» и «Спящая красавица».

Утончённое искусство прерафаэлитов, «устремлённое за пределы повседневности», не только оказало сильное влияние на живописцев и графиков конца XIX — начала XX вв., но и послужило толчком к возникновению литературного жанра фэнтези.

А.Копейкин