Говорят, кое-где ещё сохранился советско-американский сборник под названием «Далёкому другу», изданный двадцать два года назад сразу на двух языках — русском и английском. Целых четыре страницы в этом сборнике занимает текст Вирджинии Гамильтон. Но повидать книжку нам не удалось. В фондах самой большой детской библиотеки нашлась всего сорок одна строка убористого журнального текста — коротенькая негритянская народная сказочка в обработке знаменитой писательницы, которая имеет более десятка литературных американских премий «местного значения» и Золотую медаль Андерсена.

Ситуация может показаться парадоксальной, но удивляться не стоит: разве перед нами первый случай издательского невнимания к приоритетам мировой детской литературы? Что касается сказочки под названием «Джек и чёрт», то она очень симпатичная: по-умному простая, по-простому складная и при этом весьма колоритная.

…Пришёл чёрт за пьяницей. Тот подёргался немного, но делать нечего — пошли в ад. По дороге пьяница Джек и говорит: «Не хотите ли выпить, господин чёрт?». А у чёрта, как назло, мелочи при себе нету. «Ладно, — говорит Джек, — я вам поспособствую». И предлагает рогатому превратиться в монетку, чтобы потом… Потом он эту монетку быстро суёт в кошелёк и закрывает кошелёк на застёжку, которая похожа на крестик. Чёрт со страху обещает не приставать к Джеку целый год. А Джек сначала хочет пойти покаяться, но, поразмыслив немного, решает: «…чтобы выяснить свои отношения с церковью, мне за глаза хватит последних трёх месяцев» — и спокойно заворачивает в питейное заведение. Вот и решайте теперь — сказка ли это?

Дедушка Вирджинии Гамильтон бежал с плантаций американского Юга в 1850 году, стал фермером и внучку назвал именем штата, где был рабом. Способная внучка закончила Антиохийский колледж, университет в Огайо и Новую школу общественных исследований в Нью-Йорке. Все её реалистические произведения, сказочные повести и сборники обработанного фольклора посвящены истории и жизни афроамериканцев. Особенно почему-то хочется увидеть сборник «Как они летали!», откуда и взялась весёлая байка про Джека и чёрта.

И. Линкова