Наиболее известная детская книга Петера ван Гестела — роман взросления «Зима, когда я вырос» («Winterijs», 2001). Книга повествует о непростой жизни десятилетнего мальчика Томаса в послевоенном Амстердаме. Роман во многом связан с прошлым самого писателя, но автор всё же отрицает его трактовку как автобиографии: «В 1947 году мне самому было десять лет, я жил на Лейнбаансграхте и ходил в школу в Бывшем Штадстиммертуине. Но я не Томас, потому что я не испытал то, что испытывает он <…>] У персонажей есть свой характер и свое прошлое, но они имеют очень скромное отношение к людям из моей юности. Я узнаю себя и в Томасе, и в Зване, но они оба совершенно от меня отличаются».

Творчество Гестела высоко оценивали литературные критики. Отмечалось, что его работы подняли детскую литературу Нидерландов на новый уровень. В 2006 году Гестелу была присуждена голландская литературной премия Theo Thijssenprijs (Тео Тийсена) за значительный вклад в литературу. В 2010 году Гестел номинировался на Медаль Ханса Кристиана Андерсена (Hans Christian Andersen Awards).