Основателем и первым директором Книжной палаты был выдающийся российский библиограф и историк литературы Семён Афанасьевич Венгеров (1855-1920), автор целого ряда биографий крупнейших русских писателей и более чем сотни статей для «Энциклопедического словаря» Брокгауза и Ефрона, где в течение многих лет он числился редактором литературного отдела.