В книгах Алексина обычно нет невероятных событий и головокружительных приключений. Одно из немногих исключений — школьный детективный цикл «Узнаете? Алик Деткин» (1968–1987). Анатолий Алексин рисует повседневную жизнь, хорошо всем знакомую и простую и все же слишком сложную, чтобы делить ее на черное и белое.

Писателю удалось найти точную и честную интонацию, близкую и взрослым, и детям. Его книги быстро вышли за рамки узкой возрастной аудитории и стали семейным чтением; его героев знает и любит не одно поколение. В США Алексина называют «русским Марком Твеном».

Книги Анатолия Алексина переведены на 48 языков и вышли совокупным тиражом более 120 миллионов экземпляров. Кроме прозы, он писал пьесы и сценарии, как по своим произведениям, так и оригинальные.

Одновременно с литературным творчеством Алексин вел активную общественную деятельность: был членом редколлегии журнала «Юность», секретарем Союза писателей (1970–1989), председателем жюри конкурса детских и юношеских фильмов Московского международного кинофестиваля; членом-корреспондентом Академии педагогических наук России (1982); президентом ассоциации «Мир — детям мира!», заместителем председателя Советского комитета защиты мира; членом Союза писателей Москвы, Международного ПЕН-клуба, Союза русскоязычных писателей Израиля, почетным членом Союза писателей Америки и Канады. Кроме того, Алексин четырнадцать лет вёл передачу «Лица друзей» на Центральном телевидении.