Шамайка

«Шамайка» с иллюстрациями Рубена Варшамова появилась в журнале «Пионер» в 1988-м, а ещё через два года московская «Детская литература» издала её отдельной книгой. Читатели сразу поняли, что эта повесть — «производное» от «Королевской аналостанки» Эрнеста Сетон-Томпсона и задумались, зачем Юрий Коваль решил пойти по следам классика.
Ответ нашёлся быстро: когда известнейший наш режиссёр и актёр Ролан Быков (1929–1998) решил снять художественный фильм по рассказу Сетона-Томпсона, он попросил Коваля написать сценарий. Фильм не состоялся, а сценарий превратился в повесть, которую автор «умудрился» посвятить «господину Эрнесту Сетону-Томпсону и маэстро Ролану Быкову, живущим в разном времени и смысле».
«Королевская аналостанка», увидевшая свет в 1905 году, и «Шамайка» очень похожи, но и различает их многое. «Маэстро» Быков так определил это различие: «...если для Сетона-Томпсона очень важен сам факт, то для Юрия Коваля факт — только начало, а дальше начинается самое главное. Там, где Коваль шутит, — он грустит; там, где грустит, — он любит; там, где любит, — он защищает».
История современной маленькой бродяжки получилась жестче и грустнее, но Коваль, этот «певец доброты, естества и фантазии», оставляет «вечной кошке» Шамайке и читателю то, что нужнее и важнее всего, — надежду.