Рыжик

В советское время повесть «Рыжик» часто переиздавалась и включалась в списки внеклассного чтения на лето по теме «трудное детство». Однако зачитанность старых изданий в библиотеках буквально до дыр объясняется не прилежанием школьников прошлых лет, а искренней читательской симпатией, которую почти неминуемо вызывает эта повесть и её главные герои. Их два: мальчик-сирота Санька по прозвищу Рыжик и циркач Иван Раздольев по прозвищу Полфунта. Вначале (а повесть написана в 1901 году) у неё был подзаголовок «Приключения маленького бродяги», и, конечно, уже тогда она была призвана для сочувствия к бедным людям. Но сентиментальности в ней не много. Зато приключений предостаточно. Рыжик скитается по разным областям России и попадает во всякие переделки. Притом мы видим, как взрослые и дети со дна общества делают всё то, что плохо: попрошайничают, воруют, пьют водку. Автор реалистично, но без излишнего натурализма и с незлобивым юмором показывает обстоятельства и характеры хорошо ему известные — он сам бродяжничал в юности. Мораль высказана прямо, и высказывает её (на последней странице) умирающий Полфунта: «Не надо так жить... Шататься не надо... Бродяги не нужны миру...»
Взрослый читатель обязательно обратит внимание на подробно обрисованные детали теперь уже старинного быта. Однако Свирский умело развивает и сюжет повести, поэтому в детстве она прочитывается увлечённо.