Эдуард Веркин. Страж водопоя
Те, кто читал «Облачный полк» Эдуарда Веркина, наверняка помнят «страшную историю», которую рассказывает Саныч — Леня Голиков — своему младшему товарищу Мите. О заброшенной деревне, где заночевали юные разведчики, издавна ходят дурные слухи. Живший там народ приносил жертвы чудовищу — крокодилу с лошадиной головой, от которого едва спасся прапрадед Саныча. В этой книге Эдуард Веркин развернул короткий жутковатый эпизод в большую повесть с элементами мистического триллера и философско-психологической фантастики. Ещё здесь можно увидеть немного боевика, сказки и художественного расследования процесса душевного омертвения, когда вроде бы обычные и вполне цивилизованные люди ХХI века доходят до полной атрофии совести и человечности. Ведь они в обмен на сытую жизнь отдают на растерзание чудовищу собственных детей.
Эдуард Веркин «Страж водопоя»
История повторяется из века в век. Как жители древней Сирии безропотно платили человеческую дань змею, пока не появился Георгий Победоносец и не разобрался с мерзкой тварью, так и жители неприметного северного городка Холмы жертвуют местному чудовищу собственных детей или заманивают приезжих. Очередной жертвой должна стать безмятежно путешествующая по северной глубинке семья: отец и двое детей — подростки Светка и Марсель. Город, где они собираются сделать остановку, пользуется нехорошей славой: «Там одни дурни живут…» И правда, местные газеты полны странными новостями: семиклассник продал душу за смартфон; местный дачник построил в огороде голема; специалисты по культуре индейцев принесли в жертву Кетцкалькоатлю морских свинок... Дальше началась цепь иррациональных событий, в результате которых отца ребят увезли в соседний городок на скорой помощи. А их самих гостеприимные и с виду вежливые местные жители поместили на время в пустующую больницу, которая больше похожа на мрачный готический замок, и окружили навязчивой заботой и пристальным вниманием.
Героев пугают тревожные знаки: им то и дело попадаются мёртвые животные, Светке подкидывают игрушечных мишек, у них очень много вкусной еды, как будто ребят специально откармливают. А главное — они постоянно чувствуют присутствие неведомого страшного существа, которое преследует подростков и обозначает себя жутким красным свечением (семантика красного цвета в фольклоре означает угрозу и смерть). Так что с «саспенсом» — напряжённым ожиданием ужасной развязки — в тексте всё в порядке. Жуткий персонаж, по словам одного из героев, циничного Валерика, «является стаду в разных обличьях»: гигантского вепря, красноглазого старика… И зовут его по-разному — мостник или Страж водопоя, собирающий дань живыми людьми в обмен на материальное благополучие. Это прямой родственник тех самых «красноглазых вурдалаков», продолжающий галерею демонических персонажей в русской литературе. В повести совсем не случайно упоминаются Гоголь и Салтыков-Щедрин, а также творчески используются мотивы и образы народных быличек.
В этой книге много материала для размышления, в том числе об ответственности за тяжкий грех, которая ложится на потомков. Когда-то в этих местах брат, поддавшись искушению Стража водопоя, убил ради богатства брата, с тех пор жители Холмов и платят дань чудовищу. Но у них есть выбор — не платить! Здесь, приобретая совершенно новое звучание, развивается мысль Евгения Шварца о том, что дракон — в душе человека: «Сами виноваты… Даже если у них нет своего чудовища, они строят мост — и ждут, чтобы к ним заглянуло бродячее!» Это очень нужная книга. Она, как любая «страшная история», помогает детям усваивать категории смерти, расставания, учит преодолевать страх, а главное — укрепляет решимость противостоять злу, даже когда кажется, что нет никаких шансов на победу. Спокойная уверенность автора в том, что добро в конце концов восторжествует, передаётся и читателю.
Как и в старинном рыцарском романе, и в волшебной сказке, и в «Драконе» Евгения Шварца, здесь очень мало тех, кто сражается со злом. Вокруг равнодушная испуганная толпа. Но и в этой толпе всегда найдутся те, в ком до конца не задавлена совесть, кто ещё способен на протест и помощь, пусть слабую, в этом сражении. Есть такой персонаж и в повести Веркина. Это нелепый и жалкий Лисин, удачливый бизнесмен и горький пьяница, который не смог противостоять чудовищу, отнявшему у него сына, но в нужный момент пришёл на помощь Светке и Марселю. Значит, не всё потеряно. «Нас мало. Но когда пробьёт урочный час, понадобятся все, способные держать оружие. Кто не дрогнет перед наступающей тьмой, кто уже смотрел ей в глаза», — говорит отец ребят.
В финале оказывается, что герои вовсе не беззащитные детишки, едва не ставшие жертвой демонического «мостника», а опытные бойцы с нечистью, которые работают в команде. Глубокий и очень человечный смысл повести в том, что они могли бы расправиться с очередным «красноглазым» сами, но предоставили это сделать тому, чья жизнь превратилась в ад, дали ему возможность почувствовать себя человеком и покарать зло. Хотя бы ради эпизода, в котором Лисин с огнемётом выходит на бой с чудищем и теми, кто ему служит, и уничтожает проклятый мост — место жертвоприношения, стоит прочитать эту книгу.
Вторая повесть «Цвет страха» продолжает в книге тему встречи человека с иррациональным, но уже в несколько ином ключе. Героиня «слишком близко подошла к черте, отделяющей наш мир от другого» и — перестала быть собой. В повести слышны апокалиптические мотивы («мир стал мал и тесен, мир как никогда готов к тому, чтобы пасть»). Как говорил К. С. Льюис: «Мрак наступает снова и снова, никогда совсем не побеждает, и никогда не бывает совсем побеждён». Борьба со злом неизбежна (по крайней мере, для тех, в ком, в отличие от жителей злосчастных Холмов, не уснула совесть). В этой повести героям удалось не только победить и очистить от нечисти небольшое пространство земли, но и поддержать в этой борьбе тех, кто не покорился злу. Но это всего лишь передышка. Да и «Страж водопоя» — это только первая книга серии, в которую войдут «Чудовище с улицы Розы», «Ведьмин день», «Тот, кто стоит за спиной».
Веркин, Э.Н. Страж водопоя / Эдуард Веркин. — Москва : Эксмо, 2020. — 446 с.
