Дэвид Алмонд. Новенький

Тема «очеловечивания» робота эксплуатируется в научной и сказочной фантастике уже более ста лет (впервые слово «робот» употребил Карел Чапек в пьесе «R.U.R.» в 1920 году). Но Дэвид Алмонд рассматривает её в новом ракурсе. В обычную школу в Ньюкасле в класс, где учатся одиннадцатилетний Данни и его друзья, приходит новенький по имени Джордж. С виду это обычный мальчишка, только какой-то заторможенный, холодный. Данни замечает, что рука Джорджа при пожатии «холоднющая», а светло-голубые глаза смотрят в упор без всякого выражения. Мальчик, как энциклопедия, напичкан сведениями из разных областей. Он мгновенно решает в уме примеры с пятизначными цифрами, но совершенно не умеет улыбаться.

Дэвид Алмонд. Новенький

Ребята довольно быстро догадываются, что Джордж — робот, и решают защитить его от крайне неприятных опекунов. Мисс Кристалл везде следует за Джорджем, пристально наблюдает за каждым его движением и всё время что-то пишет в блокнот. А циничный и расчётливый мистер Илон Мрок сразу вызывает у ребят отвращение. Оно только усиливается после того, как тот рассказывает о сути эксперимента: Джорджа отправили в школу, чтобы робот социализировался. Для своих создателей он всего лишь «этап текущего проекта» и «стадия в развитии новых форм жизни». Мечта Мрока — создать идеального робота, которого не отличишь от человека. «Появятся другие Джорджи, целая армия. За ними будущее», — говорит он.

Илон Мрок заявляет детям, что, когда будет создана более усовершенствованная модель, Джорджа утилизируют и пустят на детали для новых механизмов. «Наставники» Джорджа — «монстры» в представлении ребят. Они хотят защитить его от жестоких экспериментов. На их стороне и неравнодушные взрослые, такие как мама Данни. Она сразу проникается симпатией к странному приятелю сына и понимает, что ему нужна прежде всего любовь. Неважно, человек ты или робот, в ласке и заботе нуждается каждый. Мама Данни говорит: «Его никогда по-настоящему не любили… Это главное, что нужно человеку в детстве. Чтобы его любили. Вот и всё». На одном полюсе — бездушие и холодный расчёт, на другом — бескорыстное сострадание, отзывчивость и любовь.

иллюстрации Марты Альтес

Российский читатель, конечно, сразу же найдёт здесь сходство с «Приключениями Электроника» Евгения Велтистова. И даже если не все читали книги о Серёже Сыроежкине и его двойнике — мальчике-роботе, то фильм по сценарию Велтистова, смотрели и малыши, и их бабушки, и дедушки. Электроник в фильме очень хочет стать человеком и старается поступать по-человечески. В повести Алмонда школьники отстаивают право робота на полноценную жизнь, то есть прежде всего сами поступают по-человечески. Правда, чтобы спасти Джорджа от циников, которых язык не поворачивается назвать учёными, ребятам приходится его выкрасть. Обсуждая этичность своего поступка, они находят веский аргумент в своё оправдание: для них Джордж — товарищ, они уже «очеловечили» его.

Способен ли робот испытывать человеческие эмоции: страх, любовь, сострадание? Такой же вопрос задаёт себе профессор Громов, создатель Электроника. У Электроника это получилось. Он научился смеяться и плакать, и, как признаётся профессор Громов, это самая большая его удача как учёного. Робот стал человеком. То же происходит и с роботом Джорджем. Играя вместе с ребятами, он начинает испытывать эмоции, учится улыбаться и смеяться. Дети оказываются честнее, справедливее и отважнее взрослых. Решающей фразой, вдохнувшей жизнь в робота, были слова: «Джордж, мы тебя любим». Любовь животворит. Ребята мечтают о том времени, когда Джордж станет свободным от своих опекунов, которые хотят нажиться на нем.

иллюстрации Марты Альтес

В небольшой повести поднимается много серьёзных проблем и затрагивается много важных тем. Прежде всего это тема уникальности детства. Ребята на уроке физики говорят о других звёздных системах, о том, есть ли жизнь на других планетах, о пришельцах. И Данни приходит к выводу: «Все дети — пришельцы, просто мы этого не знаем». Где-то в подсознании хранится воспоминание о «настоящей планете», откуда родом все дети. Условная такая Планета детства. Писатель также защищает право человека быть самим собой. Унылые стандарты способны живых людей превратить в роботов. В самом начале повести Данни размышляет: «Зачем мы приходим в школу, сидим на тупых собраниях, выслушиваем одни и те же слова, поём один и тот же гимн, садимся за квадратные столы в квадратных классах и отвечаем и отвечаем на вопросы квадратных учителей? Неужели никому не понятно, что это бред? Мы что, роботы? Нас запрограммировали?»

При этом Алмонд показывает, как много в познавательной мотивации ребёнка значит творческий подход учителя. Мистер Гуру задает сочинение про морские открытия, предлагая каждому представить себя моряком эпохи великих географических открытий. Физик Джеймс-Молекула устраивает на уроке целое представление на тему Солнечной системе, причем ребята изображают разные планеты. Учёба может быть увлекательной благодаря игре, фантазии, которую поощряют в учениках учителя. Такая важная мысль тоже звучит в повести Алмонда.

иллюстрации Марты Альтес

Затрагивается здесь и тема отцов и детей, вернее, матери и сына. О такой маме, как у мальчика Данни, можно только мечтать! Весёлая, озорная, лишённая предрассудков, проницательная, тонко чувствующая настроение своего ребёнка, мудрая. Такой маме можно доверить абсолютно всё, в том числе и тайну похищенного робота. Она поймёт и откликнется всем сердцем. Мама Данни готова делиться своей любовью и заботой не только с сыном и клиентами своего салона красоты, но и с мальчиком-роботом. Наградой станет то, что Джордж назовет её мамой. Между героями возникает подлинное родство — не по крови, а по душевной близости. Недаром Данни снится, что Джордж — его брат-близнец.

А ещё это история о взрослении. Взяв на себя ответственность за другое существо, ребята становятся серьёзнее, вдумчивее, бережнее друг к другу и к своему странному подопечному. Всего один день прожил Джордж как обычный мальчишка. За этот день ребята открыли ему множество обычных нашему глазу, но на самом деле удивительных вещей: это цветы и птицы, головастики и мышата, деревья, небо, трава. И хотя финал повести в общем печальный — ресурс Джорджа исчерпан, подзарядить его больше нельзя, всё равно книга оставляет очень светлое впечатление. «Он, конечно, умер, но он прожил целый день нормальной жизни», — говорят школьники. Эта повесть — гимн жизни. Три важных слов заучивает Джордж вслед за ребятами: люди, друзья, семья. Три самых главных слова. И есть ещё одно самое важное — любовь.

Алмонд, Д. Новенький / Дэвид Алмонд ; перевод с английского Ольги Варшавер ; иллюстрации Марты Альтес. — Москва : Самокат, 2022. — 312 с. : ил.